Saturno, La Joya

Prefacio. El mundo se divide en dos grupos bien diferenciados: aquellos que cuando ven Saturno con un modesto telescopio aficionado no se inmutan; y un selecto segundo grupo, el de los que quedan tan sorprendidos que cambia su cosmovisión para siempre.

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Continuamos viaje.
El Barrio tiene una Joya con una característica muy especial: un brillante sistema de anillos. De los seis planetas conocidos por los romanos, Saturno recibió ese nombre (el Cronos de los griegos), por ser el más lento del barrio: el padre viejo de Júpiter (Zeus) que arrastra sus pies por el cielo.

Saturno devorando a su hijo, Goya (1819)

Tal como había ocurrido con los cráteres de la Luna y con los satélites de Júpiter, Galileo fue el primero en observarlo con telescopio en 1610, pero por la baja resolución del instrumento creyó que los anillos eran lunas desenfocadas. Christiaan Huygens pudo observarlos claramente y definirlos como tal, en 1659.

Es una joya ovalada amarillenta con una densidad menor a la del agua, compuesta por 96 % hidrógeno y 3% helio. Por eso a pesar de ser 740 veces el volumen de la Tierra, es apenas 95 veces su masa. La rotación sobre sí es de casi 11 hs y gira alrededor del Sol cada 29 años terrestres, se sabe gracias a la poesía del amigo Renato Russo.

Lo que aún desconocemos es su estructura interna, en eso andan las investigaciones. Sabemos que al igual que en Júpiter, en su atmósfera se forman tormentas gigantes. Y una curiosidad que dejó a todos los científicos con la boca abierta (y las posaderas repletas de preguntas) es la gigante nube hexagonal del polo norte que desafía aquel preconcepto de que la Natura escapa a las formas geométricas. De haber escrito Julio Verne Viaje al centro de Saturno no dudaría en recomendar este insólito portal de entrada.

El alhajero no tiene sólo una joya, ochenta satélites la acompañan: Titán es el más grande y junto con Encélado, los dos más interesantes desde el punto de vista de la investigación científica: en el primero hay una atmósfera densa y rica en metano (con océanos, ríos, lagos y lluvia), y en el segundo la presencia de agua líquida a poca profundidad con géiseres de vapores de agua.
Jápeto es una luna misteriosa que aparece y desaparece a nuestros ojos, gracias a su contraste de colores entre sus hemisferios (un yin y yang satelital) y tiene además una cordillera ecuatorial que le da forma de nuez. Otras interesantes son Febe, Pandora y las esponjita caótica Hiperión. Una saturnalia de hermosas lunas.

Saturno... dame un turno 

yo espero con vos mejorar

dulce cadena, dulce condena

Dios es todo (no puede progresar)

Doctor Saturno, Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota

Lo que hace de Saturno una verdadera joya son los anillos. Partículas con abundante agua helada que pueden ser desde microscópicas de polvo hasta rocas de unos pocos metros. Se las clasifica en cuatro zonas observables desde la Tierra (A, B, C y D) y tres anillos muy pálidos (E, F y G).

Cuando se haga problema por alguna pavada, recuerde que Ud. está allí
(visto desde Saturno, en ese punto azul pálido del centro a la derecha)

El Señor de los Anillos fue visitado por la sonda Pioneer 11 y las Voyager 1 y 2 en el ´79, ´80 y ´81 respectivamente y tomaron las primeras fotos y datos cercanos.
En 1997 se lanza la sonda más importante hacia Saturno (y tal vez la más épica de todas las enviadas). La Cassini-Hyugens fue un proyecto de gran presupuesto cuya exploración merecería una página aparte. Durante 16 años investigó y nos dejó todo lo que sabemos hoy de La Joya.
¿Puede el final de una sonda emocionarte? Pudo

Si pensaban regalarme una joya, que sea Saturno.
Si no puede ser el Planeta ni el Goya, no me cause saturnismo, no sea plomo: ni en figuritas acepto a Sergio Omar, el ex jugador de Boca y Huracán.

Este viaje viene de:

Despegue

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