La Cruz del Sur

Yo estoy al derecho, dado vuelta estás vos.

(Luca).

 

Mientras gran parte del mundo busca su norte siguiendo la Estrella Polar, en el hemisferio sur levantamos la vista y encontramos otra guía, otro destino: la Cruz del Sur. Si bien es la constelación más chica de toda la bóveda celeste hay algo íntimo y precioso en reconocerla. Nuestro otoño (el que se acaba de escapar) es el mejor momento para observar a este barrilete cósmico, alto en el cielo.

Línea de cuatro: Ácrux, Mimosa, Gácux e Imai. 

Estas luminosas estrellas principales que conforman la constelación de la Crux ayudan a localizar el punto cardinal sur y, si se tiene entrenamiento y buena puntería, el polo austral en el cielo. Es una referencia silenciosa que acompañó a navegantes, viajeros y a los astrónomos aficionados que crecimos aprendiendo que el sur tiene sus propios dibujos estelares y que esto implica aceptar que los mapas del mundo fueron diseñados en otro lugar. Allá, no acá.

Apenas dos veces he cruzado (por ahora) la línea del Ecuador hacia el norte y he podido observar, no sin asombro, las constelaciones tal como lo hacían los griegos, los vikings, los árabes, los persas, los chinos, los gallegos. Todo muy diferente y patas pa'rriba de mis observaciones cotidianas y del ideaario austral.

Los pueblos originarios de estas tierras consideraban a la Crux como la representación de la huella de un Ñandú, animal sagrado en sus creencias. Mientras que las dos estrellas principales de Alfa Centauri –la constelación lindante- representan la marca que habría dejado el repiqueteo de las boleadoras cazadoras. En algunos otros imaginarios aprovechan esa constelación vecina para terminar de dibujar el Ñandú y, hay que decirlo, queda mucho mejor que algunos dibujos que trazaron los griegos e incluso las constelaciones que, también por el sur, bautizó Nicolas-Louis Lacaille en el siglo XVIII cuando anduvo por Sudáfrica (¡dale, rajá franchute! ¿¡a esas tres estrellas les tengo que llamar la Bomba Neumática!?)

Alrededor del asterismo de la Cruz me encanta observar con mi telescopio amateur el espectacular cúmulo abierto El Joyero, por su cantidad de estrellas y colores contrastados. Esas estrellas son mi lujo.

El primer europeo en observar a simple vista a la nebulosa Saco de Carbón (que también anda por la zona de la Cruz) y en dejar registro de ello, fue mi polémico tatara tatara tatarabuelo Vicente Yáñez Pinzón. ¡Salute, viejo!

La Cruz funciona como un símbolo de identidad cultural del hemisferio sur, aparece en movimientos regionales sudamericanos como el logo del Mercosur, y en muchas banderas como símbolo anticolonial: Australia, Nueva Zelanda, Samoa, Papua Nueva Guinea, Brasil, o estados y provincias como Tierra del Fuego. 

A partir de ahora seguiremos el desarrollo futbolístico del Cruz del Sur de Bariloche en las ligas regionales, a partir de ahora todos somos cruzados.

Observación

Cuando uno muestra con telescopio los anillos de Saturno o las lunas de Júpiter existen dos clases de personas: las que no pueden creer lo que ven (y pegan el grito de sorpresa o apenas reaccionan por el shock del cosmos), y aquellas otras que te dicen no se ve mucho y rápidamente pasan al horóscopo, el fóbal o el farandulaje. 

Como en una guerra civil, cada cuál tendrá que hacer la observación y ver a qué grupo pertenece. Luego, a tomar las armas.

Contra Ciencia al Resto
óleo 80 x 60 cm

Estrella de Barnard

Todos recuerdan cual es el Sistema solar más cercano al Nuestro, pero como suele suceder en este mundo saturado de amigos del campeón, nadie se acuerda del segundo. 

La estrella de Barnard es de las más estudiadas debido a su proximidad. Se encuentra a tan solo 5,9 años luz de distancia en una posición favorable apuntando proa hacia la constelación de Ofiuco y es además la estrella con mayor movimiento propio en nuestro cielo. Lleva el nombre del astrónomo yanqui que comprobó en 1916 que esta enana roja ultraviolenta viene lanzada a toda velocidad hacia nosotros.

Como aquí hablamos siempre de temas de candente actualidad (y jamás de cosas del año del ñaupa) la controversia se da hoy, en julio de 2025, acerca de si esta estrella alberga o no un sistema planetario. 

En 2018 un grupo de investigadores españoles anunció el descubrimiento de un planeta gigante girando alrededor de Barnard, pero en los últimos años varios papers lo cuestionan y otros lo reafirman. Es interesante cómo el científico Peter van de Kamp arriesgó la existencia de exoplanetas en Barnard en la década de 1960, luego en la novela "El Mundo de Roche" el escritor de ciencia ficción Robert Forward desarrolló a tientas su trama basada en esa misma aventura, y finalmente hoy los científicos se rasgan las vestiduras asegurando que no hay ningun planeta, o que hay uno solo, o dos, o tres, o más. Golpe a golpe, verso a verso, paper a paper.

¿Cuántos exoplanetas tendrá Barnard?

Hagan sus apuestas. 

El recién inaugurado observatorio Vera Rubin en Chile seguro tendrá alguna novedad... pronto.

Este Blog Ha Muerto...

¡De risa!... con estos chistes gráficos sobre astronomía:

Sorpresiva alineación de los planetas

Broma parecida a aquella (ESTA) que hicimos en otro Día de los Inocentes. ¡Feliz día para todos!

Es que el público se renueva.

Nos vemos en 2061

Cuando alguien con alma inquisidora me pregunta hasta qué edad me gustaría vivir, respondo sin que me tiemble la voz: hasta el paso del próximo Halley, ¡canejo!

El voto popular de la anterior parada nos devuelve con su atracción gravitacional al interior del Vecindario. Ya hemos hablado de todo tipo de astros cercanos, toca el turno hoy a los cometas, pero qué digo cometas ¡al cometa de cometas!

El Halley tiene una periodicidad de 76 años promedio y su órbita es extremadamente elíptica llegando en su cercanía al Sol (perihelio) entre las órbitas de Mercurio y Venus, pero en su lejanía (afelio) por los lares de Plutón, por donde anda reposando ahora... aunque a partir de 2023... muy tranquilo... lentamente... el Sol con su fuerza invisible comenzó a tirar de él ¡y el Halley ya pega la vuelta hacia nosotros, hermanos! ¡Se nos viene encima para el año 2061! 

¿Llegaremos a verlo? Hagan sus propias apuestas.

Lleva ese nombre porque fue Mr. Bill Edmund Halley el primero en calcular correctamente su órbita al conectar que escritos antiguos, del medioevo, y otros más cercanos a su tiempo eran descripciones del mismo objeto celeste, así también imágenes como el tapiz de Bayeux (año 1070). Predijo su aparición para 1757, hecho que finalmente se dió en 1758, aunque Halley no pudo contemplar su retorno y confirmar su predicción ya que tuvo la flamante ocurrencia de morirse dieciséis años antes.

Escena del Tapiz de Bayeux con el Halley como protagonista de la conquista normanda

Tiene la forma de un maní (con cáscara) que al acercarse al Sol calienta su superficie -como tantos de nosotros- y comienza a sublimar materia -como tantos de nosotros-. Una mezcla de hielos volátiles (agua, dióxido de carbono, amoníaco) y polvo va quedando a su paso en forma de cola.

Como cantaba el alegre y finado Edmund Bill Halley: ¡nos vemos en 2061, yacaré! Y que nos encuentres cantando y bailando.

Yo era muy borrego pero dicen que el paso del cometa en los ochentas generó una moda pasajera, valga la triple redundancia. Cine catástrofe, documentales conspiranoicos, canciones de cometa Halley cópula y ensueño, noticieros de radio completos, literatura de ciencia ficción...

Pero así de rápido como se instaló, se marchó, y nadie volvió a preguntar por él ¡hasta hoy!

La voluntad popular me dice ahora que es el turno de darle el gusto a la primera minoría: Estrella de Barnard... ¡allá vamos! 

No tan Próxima Centauri

De acuerdo a lo votado en Hoja de Ruta escapamos de nuestro Vecindario Solar con la proa hacia la estrella más cercana: Próxima Centauri, una enana roja cuyo diámetro comparado con nuestro Sol es 1/7, su masa 1/8, pero su densidad unas 40 veces mayor. 

Descubierta en 1915 desde Sudáfrica por Robert Innes, se encuentra en nuestro mapa celeste perteneciente a la Constelación del Centauro, y sólo puede ser bien observada desde el Sur de la Tierra, ¡benvenuti al Sud!

Próxima vista con el telescopio espacial Hubble

Es fulgurante y tiene espectaculares y aleatorios cambios de brillo y actividad magnética.

Por ahora se han confirmado dos planetas orbitándola, uno en el año 2016 y otro en 2019. Aunque por su cercanía a la estrella no albergarían vida, están ustedes a tiempo de ser quienes descubran algún bicho o verdurita en ellos y así ganar un Nobel o el Frodito al Observatorio Intergaláctico.

 

Situada a 4,2 años luz de nosotros, contiene una doble paradoja: a pesar de ser la más cercana, por su pequeño tamaño y su débil intensidad lumínica, se necesitan instrumentos astronómicos para poder observarla, y a la vez, a pesar de que se le bautizó como Próxima, sortear la distancia que nos separa con las tecnologías actuales nos tomaría unos 80 mil años terrestres... nos da tiempo suficiente para ver toda la serie Star Trek.

Hay proyectos teóricos, como los de Robert L. Forward, con velas solares o velas láseres que podrían reducir el viaje de una sonda no tripulada, algunos más plausibles hablan de 14.000 años, los más alocados llegan hasta 50 años. Todos aún están lejos de ser realidad.

Como en cualquier documental no futbolístico, lo mejor es medir la distancia en campos de fútbol, pero... ¡cuidado con la escala!

Cerca, Próxima siempre estuvo cerca y en especial para la ciencia ficción. 

En TV, Próxima hace su aparición en la serie Babylon 5. En literatura hay un par de novelas de Philip K. Dick (¿las has leído Demiurgo?) o "Las Nubes de Magallanes" de Stanislaw Lem, Próxima forma parte crucial en la trama (gracias por las aclaraciones en off  herr J.). Pero según los nerds matados tragas freakys especialistas que sigo, las mejores novelas sobre Próxima son las de Stephen Baxter, en ellas se describe con detalles cómo sería vivir en esos mundos ¿acaso alguien las ha leído?

Y ya que hablamos de ficción, y como nos está picando el hambre, recordemos que este astro formó parte de aquel famoso chorizogate francés.

Ir al enlace acerca de la polémica por la rodaja de chorizo: AQUI

Cómo ya han visto, este viaje lo están decidiendo ustedes, elijan nuestra próxima propia aventura:

a) volvemos al vecindario Solar en el que todavía nos quedan mundos interesantes por recorrer como pueden ser cometas, planetoides, lunas o asteroides, o bien

b) saltamos a otra estrella cercana, la estrella de Barnard, a unos 6 años luz.

Plutón y el Gran Debate Astropolítico

Descubierto en 1930 por el astrónomo yanqui Clyde Tombaugh, desde entonces fue considerado un Planeta más de nuestro Barrio, hasta que en la asamblea de la Unión Astronómica Internacional (UAI) de 2006 se decidió crear una nueva categoría de objetos y con ello degradar a Plutón a planeta enano... Lo mandaron a la B con el consiguiente ahorro de telgopor en las maquetas de la escuela primaria.

¿Qué sucedió?

Desde mediados de siglo XX se intuyó que más allá de Neptuno habría muchos objetos, calculando la órbita de los cometas daba como resultado que llegaban desde el bajofondo del sistema, al que se lo llamó cinturón de Kuiper. 

Fue recién en 1992 cuando se empezaron a confirmar los datos. La tecnología permitió observar estos objetos tan lejanos y poco luminosos, y se empezó a pensar en Plutón como objeto separado de los grandes planetas (así como Ceres, Palas, Vesta, se agrupan en el cinturón de asteroides).

Ya en este siglo se apuntaron todos los cañones telescópicos y comenzó la caza indiscriminada de estos astros: en 2002 se descubrió a Quaoarr, en 2003 a Sedna, en 2004 Haumea, en 2005 Makemake, todos aproximadamente de la mitad de tamaño que Plutón. Pero el que realmente terminó de romper todos los esquemas fue el descubrimiento de Eris en 2005, ya que es casi igual de tamaño que Plutón y más masivo. 

Esto fue lo que llevó a revisar la clasificación de lo que es un Planeta: o se consideraba a Eris como planeta X (10) o había que resolverlo de otra manera.

Entonces, ¿qué es hoy un Planeta?

Hay mucho debate técnico, pero traduciendo a lenguaje llano: un Planeta debe ser suficientemente masivo, bastante esférico, y debe haber barrido los objetos pequeños a su alrededor.

Y es este último punto el que no cumple el sucio de Plutón (ni ningún otro planeta enano), que no han barrido su vecindad.

Es curioso el caso de Ceres, un rehén involuntario de todo esto, ya que pasó de ser un planeta en el siglo XIX, a ser rebajado a un asteroide más del cinturón en el XX, y saltar ahora, en el XXI, a planeta enano. Una verdadera montaña rusa de emociones. Podríamos pensar en Ceres como cómplice de Eris para ambos trepar a segunda división y enviar al descenso a Plutón.

¿Quiénes se oponen a esta reclasificación?

El ego yanqui de Alan Stern a la cabeza, quien es el investigador principal de la misión New Horizons, una sonda que anduvo todos estos años sobrevolando la zona. Paradójicamente el Pluto killer, el descubridor de Eris, fue también un yanqui: Michael Brown. Y ha elegido bien el nombre para su criatura: Eris en la mitología griega es la diosa de la ¡discordia!

¿Y por qué tanto subrayar el que sean estadounidenses? 

Porque los italianos tuvieron los descubrimientos de Galileo, los alemanes pueden sacar chapa con Urano, entre los franceses y los británicos predijeron y observaron a Neptuno. Perro Pluto y Yanquees... ¡go home!.

Y ustedes ¿toman posición? ¿están del lado de la UAI y el pluto killer? ¿o le van a Alan Stern y no piensan modificar su maqueta de la primaria, con 9 planetas?

Satélites Galileanos 2/2

De la primera parte nos quedaron por visitar:

Calisto

Esta luna tiene un 99% del tamaño del petiso heavy Mercurio pero solo 1/3 de su masa. Tiene partes iguales de hielo y roca y en sus movimientos es el rebeldón de los satélites galileanos, se diferencia bastante de los otros tres ya que no está influido por la resonancia orbital (1:2:4):

sino por una rotación síncrona, es decir, igual que nuestra Luna (con nosotros) muestra siempre la misma cara al Príncipe Júpiter. Los Pink Floyds jovianos deben tener su propio Dark Side... of Calisto. 

Esa cara se encuentra completamente picada de cráteres de impacto. Tan saturada que no podrían formarse nuevos sin afectar a los antiguos, lo que se dice: un palimpsesto de cráteres. 

Dos de los importantes han sido bautizados con los simpáticos nombres nórdicos de Valhalla y Asgard, para cortar un poco con tanta mitología grecoromana.

 Ganímedes

El copero de Júpiter es el satélite más grande del Barrio (incluso un poco más grande que Mercurio) y la única luna con magnetosfera. Tiene hielo y silicatos en cantidades aproximadamente iguales, y así luce:

La superficie está constituida por dos terrenos. Los claros, resultado de actividad tectónica por el calentamiento de marea (nota: no es un amorío veraniego en la playa); y los oscuros, saturados de cráteres.

Galileo Regio es la gran pampa de Ganímedes, así que de encontrar algún ser vivo por ahí será una mulita alienígena o un homúnculo gaucho.

¿Alguien se preguntó a dónde nos llevan los alienígenas cuando nos abducen? Pues, ¡¡a Ganímedes!! Qué dudar. Si hasta Buddy Holly está sano y salvo allá.

Los datos más estrafalarios científicos los aporta el ufólogo peruano que bajo el pseudónimo de Yosip Ibrahim escribió un libro de cierta fama en los setentas donde asegura haber visitado Ganímedes.

Se ve que le habían quedado cosas por contar, o tuvo nuevos recuerdos, porque años más tarde editó: 

Nos vamos abducidos por la música de Ganímedes:

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También según la voluntad popular nuestra próxima parada es Plutón, pero atenti, se viene un debate político de escalas cósmicas. Y la culpa no es del astro, sino de los que andan catalogando, distinguiendo, degradando. Ya veremos...

Satélites Galileanos 1/2

De acuerdo a la voluntad popular nuestro viaje sigue el camino democrático elegido. Línea de cuatro: 

                                  Ío - Europa - Ganímedes - Calisto

Los cuatro satélites más grandes de Júpiter son visibles desde Tierra con binoculares aceptables o con telescopios de aficionados. Galileo fue el primero en observarlos y en clasificarlos como lunas, y fue el alemán Simon Marius quien finalmente los bautizó.

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Ío

La sulfurosa doncella Ío es la más cercana al Príncipe. Tiene una actividad volcánica extrema que ha borrado toda huella de cráteres y ha hecho emerger gigantes montañas en su superficie, aunque también extensas planicies. Es la tercera en tamaño entre los satélites galileanos, pero la de mayor densidad, algo así como una rica pizza de azufre con un durísimo núcleo de hierro... ¡Moozoo!, para mí con fainá y una birra bien fría.

El sistema joviano completo, pero en especial los movimientos de Ío, permitieron al danés Ole Rømer con una superlativa agudeza visual e interpretativa hacer el primer cálculo de la velocidad de la luz. Uno de los grandecitos grandes hitos de la ciencia.

Europa

Aunque es la más pequeña de los cuatro (apenas más pequeña que nuestra Luna), es uno de los lugares más interesantes del Condado. Desde que en la década de 1970 se enviaron sondas por allí, se sabe que tiene un manto de hielo de un centenar de kilómetros y una atmósfera de oxígeno con otros gases, y se cree que debajo de ese manto hay océanos de agua donde podría existir vida, tal como ocurre a menor escala en nuestra Antártida.

Las superficie tiene pocos accidentes geográficos, pero llaman la atención las vetas entrecruzadas, de origen incierto aún. 

La rayada Europa recibirá una sonda póximamente. La misión Europa Clipper de la Nasa, prevista para lanzarse en estos próximos años (esperemos sea antes de 2025) irá a investigar y develar sus misterios, y ver si aparece algún europeo alienígena... se conocen europeos alienados, pero lo que se dice alienígena aún no tuve el gusto.

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Ío y Europa juegan un papel muy importante en 2010: Odisea dos (libro de Arthur C. Clarke y consiguiente película). En 2001 la nave también viaja por esta zona cosmológica, tal como Uds. pudieron observar en la película de Kubrick:

Si vuelven al episodio pasado -Hoja de Ruta Cósmica- podrán retomar hacia cualquier parada anterior. 

Nos vamos con una viñeta que (fuera de programa) me envió el amigo JLO, desde su actual y más oscura clandestinidad:

Hoja de Ruta Cósmica

¡Hola, criaturas blogueras de la Galaxia! 

Resumen de lo publicado: nuestro viaje tuvo las siguientes paradas por El Barrio: Despegue - Luna - Venus - Mercurio - Marte - Júpiter - Saturno - Urano - Neptuno - Sol

(por supuesto: no está a escala).

Luego pusimos los pies sobre la Tierra para observar las dos hermosas constelaciones: 

Orión y Escorpio

Y en una segunda cruzada atravesamos el Cinturón de Asteroides

Siguiendo el impulso decidirán el próximo destino.

Marquen con una cruz (o comenten debajo) a dónde vamos la próxima:

□ Lunas galileanas de Júpiter

□ Planeta enano Plutón

□ Próxima Centauri (la estrella del barrio más cercano) 

□ No sabe / No contesta / Jamás le interesó esta boludez

Ajustando el Cinturón de Asteroides

¡Abrochense los cinturones, la nave vuelve a partir!
Vamos a un primer acercamiento al Cinturón de Asteroides.

Nota poco graciosa del autor/editor/dueño: Asteorides no es un señor de cinto flojo. Asteroides no es un señor.

El Cinturón se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, y está formado por varios millones de objetos astronómicos. Y aunque se lo suele graficar como un anillo denso, el material del cinturón es apenas un 4 % de la masa de la Luna y se encuentra disperso por todo el volumen de la órbita al Sol, por lo que sería muy difícil chocar con uno de estos objetos en caso de atravesarlo. En promedio, cada asteroide importante está separado de su vecino por una distancia de cinco millones de kilómetros, si acertamos con alguno ¡nos hemos sacado la Lotería catastrófica espacial!

Más de la mitad de la masa total del Cinturón está contenida en los cinco objetos de mayor masa. Línea de cinco:

2da. Nota del autor/editor/dueño: Los números no son los dorsales de sus camisetas, sino el orden en que fueron descubiertos. Acá (¡¡ACÁ!!) el listado completo.

Cada uno de ellos tiene una historia interesante desde que se los conoció, a principio del siglo XIX. Ceres, el más masivo de todos y el único planeta enano del Cinturón, tiene un diámetro de 950 km y una masa del doble que Palas y Vesta juntos. La mayoría de cuerpos que componen el cinturón son mucho más pequeños, incluso llegando a ser guijarros.

Hablando de guijarros, los Rolling Stones tienen su asteroide, el (19383), y un año antes Pink Floyd se quedó con el (19367) ¡Bandas del mundo, apúrense a patentar el vuestro!

Se cree que los fragmentos de material contenidos en la región habrían podido formar un planeta, pero las perturbaciones gravitacionales de Júpiter, el planeta más masivo de nuestro Barrio, produjeron que estos fragmentos colisionaran entre sí a grandes velocidades y no pudieran agruparse, resultando en el residuo rocoso que se observa en la actualidad.

Hay zonas donde no se encuentran asteroides ya que sus órbitas se tornan inestables, y si alguno pasa a ocupar esta zona es expulsado, en la mayoría de los casos fuera del Sistema Solar, aunque en ocasiones puede ser enviado hacia algún planeta interior como la Tierra, y convertirse en meteorito... y también en una de esas noticias que a los diarios y noticieros amarillistas les encanta.

Por ser cuerpos accesibles se ha sugerido que en un futuro el material de los asteroides podría ser aprovechable: una fuente futura de recursos, como el agua y diversos metales, como hierro, níquel, cobalto o platino. Ya se ha especulado con los métodos posibles para hacerlo y los costos económicos implicados, y en eso andan varias misiones espaciales con otros asteroides fuera del cinturón como la ponja Hayabusa 2 y la yanqui OSIRIS-REx, y tantas otras que veremos (si tenemos un poco de fe en nuestra esperanza de vida).

*Nota conurbana del autor/editor/dueño: El cinturón es tan poco unido y amalgamado como el Camino de Cintura (alias camino Diego Armando Maradona). 

Del poroto al Cosmos, del Cosmos al poroto.

El Escorpión

Hoy, la segunda constelación más bonita (para mí): Escorpio.

Tal vez la observación de las estrellas influyó al relato, quizás fue al revés. En la versión que más me gusta de esta historia mitológica, el cazador Orión andaba ciego (por arrancarse los ojos en un ataque de celos) y pisa sin querer un escorpión, éste lo pica y mueren los dos. Zeus los eleva al Cielo pero en su astucia divina los ubica en extremos opuestos de la bóveda celeste, así mientras el Escorpión comienza a asomar por el este, el Cazador se va poniendo por el oeste, huyendo.

En la antigüedad esta constelación abarcaba también lo que hoy es Libra, la cual venía a dibujar las pinzas norte y sur (y con el nombre de “Pinzas” se conocía a Libra en Mesopotamia). Hoy hemos heredado un escorpión griego, mutilado, algo más pequeño.

del A Celestial Atlas (1822), de Alexander Jamieson

En otros asterismos cuesta percibir un Centauro, una Osa, o la Bomba Neumática. Pero llama la atención ¡cuánto se parece esta constelación a lo que representa! Tanto, que pueblos sin contacto han considerado este conjunto de luces como un escorpión. 

¿Cómo encontrarla rápidamente? En el corazón de la constelación se encuentra la estrella principal, Antares, una supergigante roja que es 300 veces el diámetro de nuestro Sol (no a nuestros ojos, claro) que debe su nombre a su color, ya que proviene de Anti-Ares -es decir “el rival de Marte”-, por la competencia que esta estrella puede tener con el planeta rojo, en nuestros cielos nocturnos. ¡A estar atentos y no confundirlos!

El sistema estelar Shaula (“el aguijón”) es el que le da vida y alma a Escorpio, y junto a Sargas , que es otra de las importantes por su tremenda luminosidad blanco-amarilla, permiten dibujar mentalmente la cola del simpático artrópodo.

vista en cielo Austral

Se encuentra en una zona interesante de la Vía Láctea, por la cantidad de objetos de cielo profundo: el M4, el Cúmulo de la Mariposa, Cúmulo de Ptolomeo, M80, Nebulosa del Insecto, Nebulosa Algodón de Azúcar…pero no nos meteremos hoy en ese berenjenal.

Si les pica la curiosidad, esta es la mejor época del año para ver cómo surca el cielo nocturno. En el Norte lo verán con el aguijón hacia arriba. En el Sur como si caminara por un techo, patas para arriba. Pero a nuestro favor, tenemos la suerte de verlo transitar por el centro de nuestra bóveda, y no cerca de la línea de horizonte.

Buena observación, ¡cielos despejados!

Orión, un Cazador en el Cielo

Después de tanto andar yirando por el Barrio, ponemos por un rato los pies sobre la Tierra. 

¿Qué está haciendo Ud. ahora? ¿Es noche estrellada? Salga ya mismo y observe La Constelación de Constelaciones: Orión, fácil de ver en esta época del año. En el Norte deben poner apenas imaginación, nosotros en el Sur tenemos que hacer un esfuerzo mayor (o pararnos de manos un buen rato) ya que tenemos toda la tradición grecolatina patas para arriba. 

Mejor el aire libre y la imaginación y no encerrarse con su VHS a ver una película barata alquilada en su videoclub amigo...

Orión es un Cazador cuyo cinturón está formado por el asterismo de las tres estrellas en fila más reconocibles: Mintaka - Alnilam - Alnitak, alias Las Tres Marías (en el infructuoso intento por cristianizar las constelaciones paganas). Las tres son muy distantes, gigantes y luminosas.

vista del Cielo Austral (nombres y líneas por su cuenta)

El cuerpo de Orión está formado por estrellas fáciles de observar. La más brillante (a nuestros ojos)  es Rigel, el pie izquierdo -no quería empezar con él- es en realidad un sistema triple de estrellas en el cual la principal es una supergigante blanco azulada. 

Betelgeuse, el hombro -derecho-, es una supergigante roja que ha dado que hablar en estos últimos tiempos ya que estaba perdiendo brillo. Esta variación parece indicar que ¡¡puede estar por explotar!!...(spoiler inmediato: lo recuperó). Se calcula que le quedan apenas unos 100.000 años, lo que en tiempos astronómicos es un parpadeo. Pero si tenemos la suerte de verla morir en nuestra vida será porque nos hemos sacado la lotería intergaláctica. Tiene un diámetro 887 veces la de nuestro Sol, así que de verla explotar puede ser un bonito fuego de artificio.

El hombro izquierdo es Bellatrix, la guerrera. Una supergigante azul de las más calientes (no para nosotros que estamos por donde Carl Sagan perdió el poncho).

Saiph, la espada, es la otra supergigante blanco azulada que conforma el cuadrilátero del cuerpo del cazador, cuya luminosidad se calcula en 65.000 veces la de nuestro Sol.  De tenerla cerca no hay Ray Ban que te salven.

Meissa, la mancha blanca, es la cabeza del Cazador... se estará haciendo veterano.

Hatysa, la brillante de la espada, es en realidad una binaria muy caliente, parte de una fila de estrellas que se encuentran en forma perpendicular por debajo del cinturón. Los astrónomos picarescos aseguran que Orión jamás llevó espada.

¿Qué caza Orión en el cielo? 

Lo verán seguido por sus perros (Can Mayor y Can Menor) y enfrentando al toro (Tauro) que Zeus elevó al cielo para que el Cazador, enamorado de las Siete Hermanas (Pléyades), no las abordara tan fácilmente... ¡Oooleee! Ellas por ahora siguen escapando cada una de nuestras noches.

Para la amiga Alís, otra enamorada de las Pléyades (a la izquierda, por lo bajo)

Orión es un criadero de estrellas, está abarrotado de nebulosas y objetos de espacio profundo que, incluso a simple vista se pueden observar. Pero esa es otra historia para más adelante.

¡Buena Observación, gente! ¡Cielos Despejados!

Padre Sol Nuestro

Ahora que está de moda enviar sondas para estudiar el Sol, acá va la nuestra... en caída libre y pisando apenas el freno. 

La mayoría de las otras estrellas del Condado (Vía Láctea) son enanas rojas, menos brillantes que Nuestro Viejo, que pertenece al grupo selecto de estrellas más brillantes. Pero no nos agrandemos, porque comparado con otras estrellas colosales, apenas nos hacemos notar. Como sentenció Machado:

El Sol es un globo de fuego 

Una estrella enana amarilla, una bola de plasma a la que están "atados" todos los otros astros del Barrio. Compuesto por 3/4 Hidrógeno y 1/4 Helio, más algunos otros pequeños elementos. Es el 99,86 % de la masa del Sistema.

De entre todos los soles de películas, nos quedamos con el de Saul Bass
crack de este sitio

Que sin Él no hay vida, está claro. Pero a ponerse mucho protector porque la temperatura superficial es de 5.500 ºC (su núcleo de 15 millones ºC). Y cada 11 años el Padre Sol entra en un turbulento ciclo llamado actividad máxima solar. En el cual se puede desprender una onda hecha de radiación y viento solar, que se llama una Tormenta Solar, y que puede causar verdaderos daños. Como un padre enojado pero por una travesura cósmica.

Si tienen una hora sin nada mejor en qué invertir (los felicito por ello) pueden ver la última década del Sol, y jugar a pescar los tránsitos de Venus y Mercurio. ¡El que pestañea pierde!

No tiene un límite definido en sus formas, su densidad disminuye exponencialmente al distanciarse de su centro. Y si pudiéramos pelar al Sol como una cebolla (llorar sería lo de menos) podríamos dividir su estructura en: Viento Solar, Granulación, Manchas solares, Corona, Cromosfera, Fotosfera, Zona convectiva, Zona radiante y Núcleo.

Se formó hace 4.500 millones de años pero tranquilos, que tiene combustible para unos 7.500 millones de años más. Así que, aunque me tengo mucha fe, calculo que no llegaré a verlo morir.

Voy a tener que espoilear: primero comenzará a hacerse más y más grande, hasta convertirse en una Gigante Roja. Luego se hundirá en su propio peso convirtiéndose en una Enana Blanca, y más tarde en una Enana Negra... que no llegará nunca a explotar como una Supernova por falta de masa.

Uno de los tantos soles rojos de Joan Miró

Cuando alguien les diga que los quiere desde acá hasta el Sol (los vuelvo a felicitar) se puede medir cuánto: la distancia del Sol a la Tierra se considera de 1 Unidad Astronómica: 150 millones de km. Es decir que los quiere 8´19´´ luz. 

Hubo muchas sondas y exploraciones anteriores: Helios, SOHO, Ulysses, Génesis, Stereo. Pero en este momento la sonda Parker de la Nasa está realizando sus maniobras de asistencia gravitatoria para ser la primera en "rozar" a nuestro Padre Sol en 2024, aunque los chinos no se quedan atrás y ya han lanzado una batería de sondas que también allá van. 

Nosotros, ya bastante tostados nos iremos alejando de a poco, para volver a poner, por un rato, los pies sobre la Tierra.

Pueden ustedes contar cuáles son sus Soles preferidos. De películas, canciones, pinturas, poemas...