Vamos a un primer acercamiento al Cinturón de Asteroides.
Nota poco graciosa del autor/editor/dueño: Asteorides no es un señor de cinto flojo. Asteroides no es un señor.
El Cinturón se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, y está formado por varios millones de objetos astronómicos. Y aunque se lo suele graficar como un anillo denso, el material del cinturón es apenas un 4 % de la masa de la Luna y se encuentra disperso por todo el volumen de la órbita al Sol, por lo que sería muy difícil chocar con uno de estos objetos en caso de atravesarlo. En promedio, cada asteroide importante está separado de su vecino por una distancia de cinco millones de kilómetros, si acertamos con alguno ¡nos hemos sacado la Lotería catastrófica espacial!
Más de la mitad de la masa total del Cinturón está contenida en los cinco objetos de mayor masa. Línea de cinco:
2da. Nota del autor/editor/dueño: Los números no son los dorsales de sus camisetas, sino el orden en que fueron descubiertos. Acá (¡¡ACÁ!!) el listado completo.
Cada uno de ellos tiene una historia interesante desde que se los conoció, a principio del siglo XIX. Ceres, el más masivo de todos y el único planeta enano del Cinturón, tiene un diámetro de 950 km y una masa del doble que Palas y Vesta juntos. La mayoría de cuerpos que componen el cinturón son mucho más pequeños, incluso llegando a ser guijarros.
Hablando de guijarros, los Rolling Stones tienen su asteroide, el (19383), y un año antes Pink Floyd se quedó con el (19367) ¡Bandas del mundo, apúrense a patentar el vuestro!
Se cree que los fragmentos de material contenidos en la región habrían podido formar un planeta, pero las perturbaciones gravitacionales de Júpiter, el planeta más masivo de nuestro Barrio, produjeron que estos fragmentos colisionaran entre sí a grandes velocidades y no pudieran agruparse, resultando en el residuo rocoso que se observa en la actualidad.
Hay zonas donde no se encuentran asteroides ya que sus órbitas se tornan inestables, y si alguno pasa a ocupar esta zona es expulsado, en la mayoría de los casos fuera del Sistema Solar, aunque en ocasiones puede ser enviado hacia algún planeta interior como la Tierra, y convertirse en meteorito... y también en una de esas noticias que a los diarios y noticieros amarillistas les encanta.
Por ser cuerpos accesibles se ha sugerido que en un futuro el material de los asteroides podría ser aprovechable: una fuente futura de recursos, como el agua y diversos metales, como hierro, níquel, cobalto o platino. Ya se ha especulado con los métodos posibles para hacerlo y los costos económicos implicados, y en eso andan varias misiones espaciales con otros asteroides fuera del cinturón como la ponja Hayabusa 2 y la yanqui OSIRIS-REx, y tantas otras que veremos (si tenemos un poco de fe en nuestra esperanza de vida).
*Nota conurbana del autor/editor/dueño: El cinturón es tan poco unido y amalgamado como el Camino de Cintura (alias camino Diego Armando Maradona).
Del poroto al Cosmos, del Cosmos al poroto.
