Suelo decir que me gusta la Química.
Me interesa la historia de cómo se descubrieron los elementos químicos, las biografías de ñorses como Dimitri Mendeleyev o de las madame Curie, me gusta saber los usos cotidianos de los elementos y compuestos, y me atrae cómo influyen los avances de este campo en nuestro lenguaje, en las artes, en la calle, en geopolítica, en nuestra cosmovisión.
Se me dirá que eso no es exactamente la Química. Contestaré que no lo sé.
Tomemos un elemento cualquiera: el Fósforo (P).
Su palabra viene del griego y significa "portador de luz", así como también llamaban por aquellos lares al planeta Venus, al lucero.
El Fósforo fue descubierto accidentalmente por el alquimista alemán Henning Brand en 1669 al destilar 50 baldes de meo (¡reíte de los baños de Constitución!) mientras buscaba hacer oro. Al evaporarlos obtuvo un material blanco que brillaba en la oscuridad.
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| "El alquimista descubriendo el fósforo" Joseph Wright, pintura de 1771 |
Se encuentra en la corteza terrestre (como fosfato) y en algunos astros. No se encuentra suelto y puro en la naturaleza de nuestro planeta aunque sí en el ADN y el ARN de los seres vivos (orina, huesos, dientes, guano) por eso cuando los bichos crepamos aparece la legendaria Luz Mala campestre.
Consulté con un gran amigo bioquímico y nunca respondió mi mensaje... así fue como luego leí por mi cuenta que en realidad a la fosforescencia del fósforo habría que llamarla técnicamente quimioluminiscencia ya que muchas cosas a las que llamamos fosforescentes no contienen fósforo elemental. Paradojas del lenguaje y de nuestros amigos bioquímicos.
Perteneciente en la tabla periódica al mismo grupo que el nitrógeno (de los pnictógenos), tiene la capacidad de adoptar distintos estados de oxidación, lo que explica su versatilidad.
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El fósforo blanco es muy inflamable y tóxico (ahorraré los detalles acerca de la enfermedad de la "mandíbula fosfórica"). Se utiliza como arma química y en la jerga militar se lo conoce como W.P. (white phosphorus) y apodado "Willy Pete". Produce buenas pantallas de humo por lo que se lo utiliza en granadas fumígenas, de esas que están muy de moda en las afueras de nuestro Congreso.
El rojo es más estable y menos peligroso, es el que usan en la Fósforera de José León Suárez. Contrariamente a lo que se cree, el elemento fosfórico se coloca en la cinta de raspado de la caja de seguridad y no en la cabeza del utensilio, así se separan los componentes y se evitan incendios accidentales.
Si en Argentina pedís "cerillos" para encender un asado te van a mirar raro, nunca dejamos de llamarlos fósforos.
El último grito de la investigación habla de fósforo negro con el cual se puede obtener fosforeno, material que podría utilizarse como mejor semiconductor para transistores y dispositivos electrónicos.
La falta de roca fosfática podría traer consecuencias en nuestros suelos y por ende en la seguridad alimentaria. Dicen que dos tercios de las resevas de fósforo se concentran en el Sahara Occidental justo por donde está la disputa territorial con Marruecos, por lo que esa zona puede ser algo más inflamable que de costumbre en los años venideros.
¿No les parece algo realmente interesante?
A mi, tampoco.
